Строго говоря, галлюцинации определяются как сознательные сенсорные ощущения (аудитивные, зрительные или тактильные), которые испытываются БЕЗ стимула извне. То есть, мы видим, слышим, чувствуем на коже то, чего нет.
Все мы можем мечтать о синем море, слышать звук волн и крики чаек, слышать колыбельную, которую нам пели родители. Значит ли это, что мы галлюцинируем?
То, что отделяет мечтания от галлюцинаций, и что часто назввают критичностью, это способность к мета-мысли. Думать о том, что я думаю. Важно не столько то, что человек думает , а скорее то, как он реагирует на свои мысли. Эти реакции разнятся от человека к человеку. Чаще, патологические схемы мышления связаны с переживанием того, что неприятные мысли не поддаются сознательному контролю, того, что они приходят «извне», а не «изнутри». Редко кто воспримет как слуховую галлюцинацию мысленное самоподбадривание спортсменки «давай-давай», потому что в этом случае ясно, что голос идет от нее самой.
Приблизится к пониманию причины «голосов в голове» нам поможет теория эфферентных копий Гельмгольца. Ее легче всего будет объяснить на примере.
Почему, когда мы щекочем сами себя, нам не смешно? Потому что когда наш мозг активирует какое-то моторное действие (говорить, двигаться, трогать что-то), он так же предсказывает, сто из этого может получится — сенсорное последствие (то, что мы ощутим, когда произносим что-то, когда движемся или когда мы коснемся чего-то). И когда реальная информация соответствует предполагаемой, то реальные ощущения будут игнорированы. То есть, когда мы себя щекочем, мы знаем, как это будет ощущаться, и это ощущение от щекотки аннулируется автоматически нашим мозгом.
Этот механизм помогает нам не перегружать мозг информацией и управлять нашим вниманием. Эфферентные копии служат еще и тому, чтобы удостовериться, что это именно наш мозг активировал действие (например щекотки).
Многие исследования говорят о том, что у людей с психическими заболеваниями нарушен этот механизм. То есть, психотики не в состоянии определить, что «голос в голове» или галлюцинаторные бразы это то, что делает их мозг, а не кто-то иди что-то извне. И, получается, люди с психическими заболеваниями вполне могут себя пощекотать и от этого посмеяться.
Наша мозговая физиология, наши схемы восприятия устроены сложно и равновесие может нарушаться разными способами. В случае болезни можно говорить как о множестве эндогенных причин развития болезни (как, например, генетическая предрасположенность), так и множестве экзогенных (окружающая среда, система воспитания и употребление наркотиков).